Algérie : projet de production d’hydrogène à partir de l’énergie solaire captée dans le Sahara.

Lors du 20° Congrès Mondial de L’Energie de novembre 2007, l’exploitation de l’énorme potentiel du Sahara à travers l’utilisation de l’énergie solaire, en vue de la production d’hydrogène, acheminée par gazoducs vers l’Europe, a fait l’objet d’un examen attentif.

Le rapport concernant ce projet, appelé Maghreb-Europe et présenté aux experts présents lors du congrès, doit notamment permettre d’évaluer la faisabilité du projet : l’exploitation du gisement solaire saharien, plus de 100 fois supérieur à la consommation d’énergie mondiale actuelle.

Abdel-Nasser Cherigui, Professeur à l’Université de Grenoble, parle même « d’une capacité équivalente à 10 grands gisements de gaz naturel…Et les effets positifs sur la région étant en autre la stabilisation des populations et la création de nouveaux emplois » (2).
La différence notamment étant que le programme n’émet pas de CO2 et qu’il dépend d’une énergie renouvelable, ce qui accrédite d’autant l’intérêt du projet.

Rappelons que l’hydrogène n’est pas une énergie primaire comme le pétrole ou le charbon, c’est-à-dire qu’il n’existe pas à l’état naturel, et qu’il faut une énergie pour le produire. Actuellement, plusieurs projets sont en cours d’exécution à travers le monde, concernant l’hydrogène produit à partir d’énergie solaire. Et il semble que pour la production intensive d’hydrogène, la voie de l’énergie solaire thermique soit la plus intéressantAfin de mieux mesurer l’énorme potentiel de ce gisement, il faut noter que les régions désertiques du monde à l’instar du Sahara, comme l’Australie, l’Afrique du Sud, ou le Sud des Etats-Unis reçoivent jusqu’à 2 900 kWh/m2/an de rayonnement direct.

Le transport de l’hydrogène solaire par gazoducs.

Un réseau de gazoducs transméditérannéens existe déjà de l’Algérie vers l’Europe pour transporter du gaz naturel. Il est possible d’acheminer l’hydrogène produit par ce moyen. En fait, il existe déjà deux gazoducs reliant le Sahara à l’Europe : l’un qui relie la Tunisie à l’Italie, et l’autre le Maroc à l’Espagne.
Par ailleurs, il est également possible de convertir l’énergie solaire en électricité. Une autre possibilité est de mélanger gaz naturel et hydrogène, cette technologie ayant déjà prouvé sa faisabilité.

Une étude avait déjà évoquée la possibilité d’exploiter l’énergie solaire du Sahara avec des panneaux photovoltaïques.

Il est à noter que Yves Bamberger (Directeur EDF R&D, membre de l’Académie des Technologies) et Bernard Rogeaux (Conseiller de synthèse à EDF R&D) dans un rapport paru en janvier 2007 dans la Revue de l’Energie intitulé : « Quelle solutions des industriels peuvent-ils apporter aux problèmes énergétiques ? » avaient déjà évoqué le potentiel considérable du désert du Sahara. « Une surface correspondant à un carré de 500 km de côté dans le désert du Sahara couverte de panneaux photovoltaïques produirait plus d’énergie que tout ce qui est consommé dans le monde aujourd’hui ». Le document est d’ailleurs disponible dans la base documentaire de l’ASPO (3).

En outre, les deux problèmes que posent encore l’hydrogène ne se présentent pas.

Ils concernent : le stockage transportable dans de petites unités (voitures), et la transformation sous forme de pile à combustible. Ces deux obstacles nécessitent encore de nombreux développements.
Il faut rappeler que le coût de développement de la BMW série 7 à hydrogène a été de l’ordre de 300 millions d’euros.

En revanche le problème posé par les tempêtes de sable reste posé. Les problèmes de tensions migratoires à venir du fait du réchauffement climatique aussi.
Et si la technologie est prête pour utiliser le potentiel de l’énergie solaire d’Afrique du Nord, afin d’alimenter toute l’Europe en hydrogène, reste à chiffrer le coût d’un tel projet et à trouver les financements nécessaires.
Philippe AUBERT
Sources :
(1) http://www.worldenergy.org/documents/p001545.pdf
(2) http://www.algerie-monde.com/actualite/article1214.html
(3) http://aspofrance.viabloga.com/files/BR_Article%20Pour%20une%20approche%20industrielle%20fev%2007.pdf