Loading ...
Continental Airlines a choisi d’ innover pour 2009, en réalisant son premier vol avec un biocarburant à base d’algues dans ses moteurs.
C’est une première dans l’histoire de l’aviation commerciale américaine : Continental Airlines a réalisé le 7 janvier dernier un vol d’essai de 90 minutes avec, dans l’un des deux moteurs de l’appareil, un biocarburant à base d’algues et de jatropha, une plante originaire d’Amérique du Sud.
Déjà, l’année 2008 avait marqué un tournant dans l’aviation mondiale avec les deux premiers vols d’essais à base de biocarburant pour les compagnies aériennes Air New Zealand et Virgin Atlantic.
Le Boeing 737-800 de la compagnie a décollé de Houston avec du kérosène classique dans l’un des ses réacteurs et du biocarburant dans le second, afin de comparer les performances et la consommation de chacun. Lors de ce vol d’essai sans passagers, les pilotes ont réalisé différentes manœuvres et notamment des accélérations et des décélérations.
En utilisant un mélange de carburants bio et conventionnels, la compagnie souhaite ainsi réduire de façon importante les émissions de CO2. En effet, le jatropha et les algues utilisées absorbent du carbone en grande quantité au cours de leur vie. Ce carburant « durable » est issu de la deuxième génération de biocarburants : il ne concurrence pas les cultures vivrières.
En outre, les algues possèdent en matière d’huile, un potentiel 50 fois plus important que les végétaux traditionnellement utilisés (canne à sucre, betterave).
C’est le processus de transformation qui nécessite encore des efforts de recherche et de développement.
Continental Airlines qui va analyser les résultats de ce vol d’essai durant les prochains mois, affirme déjà que ces nouveaux carburants pourraient être une solution à court terme, en estimant qu’une production de « centaines de millions de gallons par an d’ici 2012 » est envisageable.
Marion Rotrubin
