Le gros inconvénient dans la fabrication de piles à combustible, étant l’utilisation de métaux précieux, généralement du platine.
Le fait de contourner ce problème est donc en soit une avancée significative. Le principal producteur de ce métal étant l’Afrique du Sud avec près de 150 tonnes par an. La Russie se classant en seconde position avec une production beaucoup plus faible.
Le platine est utilisé aussi bien, dans les pots catalytiques, la bijouterie, la pétrochimie, les injecteurs des moteurs à réaction ou dans les têtes de missiles.C’est la raison pour laquelle, en raison de ses nombreuses applications rapporté à sa rareté (30 fois plus rare que l’or) et en fonction en plus, de la flambée des matières premières, que le cours du platine s’est véritablement envolé, avec une hausse de quasiment 100 % depuis 2 ans pour un cours qui s’établit aujourd’hui à 42 529 €/Kg.
Quand on sait qu’il faut environ 100 g de platine pour faire une pile combustible de voiture (1), on comprend mieux la difficulté de rendre viable une exploitation de cette technique.
Il est intéressant de noter que de nombreuses expérimentations sur ce sujet ont lieu. Mais il ne faut pas confondre l’expérimentation qui consiste à s’assurer de la faisabilité technique d’un procédé, et l’ expérimentation commerciale à grande échelle.
Le principe des piles à combustible est connu depuis le XIXe siècle, et on peut en déduire sans peine que s’il n’a pas été développé, c’est pour des raisons de coût, mais aussi de complexité.
Le fonctionnement d’une pile nécessite en effet de l’ hydrogène qu’il faut bien produire, avec différents procédés, le composé n’existant pas à l’état naturel sous une forme extractible comme le gaz ou le pétrole.
Les expérimentations réalisées au Japon concernent l’habitat.
Il existe deux technologies : SOFC et PEMFC. C’est la première solution qui a été choisie, la haute température produite permettant d’éviter l’utilisation de métaux précieux, et valorise davantage la chaleur produite.
Mais les SOFC ne seront implantées sur le marché que dans les années 2020-2030 selon l’agence des ressources naturelles japonaise.
Philippe AUBERT
Sources:
http://www.afh2.org/f/index.php
http://www.manicore.com/documentation/pile_combust.html
