Le meilleur exemple de l’utilisation de l’énergie de la houle (marées), et le seul à une échelle industrielle, est l’usine marémotrice de la Rance, située dans les Côtes d’Armor. Elle permet la production d’électricité à partir de la force du courant générée par les marées.
Inaugurée en 1966, elle reste la seule usine au monde de ce type à produire de l’électricité à une échelle industrielle.
Sa construction qui dura deux ans, exigea l’assèchement de la zone où est construite l’usine et nécessita la construction de deux barrages. La construction de l’usine débuta le 20 juillet 1963, lorsque la Rance fut entièrement coupée par les deux barrages.
Les travaux durèrent trois ans et furent achevés en 1966. Charles de Gaulle, alors Président de la République, inaugura l’usine le 26 novembre de la même année. L’inauguration de la route franchissant l’usine eut lieu le 1er juillet 1967 et le raccordement au réseau EDF, le 4 décembre 1967.
Le barrage s’étend sur 750 mètres, entre la pointe de la Brebis à l’Ouest et la pointe de la Briantais à l’Est, au Sud de Dinard et Saint-Malo, à l’embouchure du fleuve côtier de la Rance.
Au total, l’usine a coûté à l’époque 620 millions de francs (ce qui correspond à environ 740 millions d’euros de 2007).
Le barrage de l’usine mesure quant à lui 332,5 mètres.
L’électricité est produite par 24 groupes bulbes (turbines).
Elle constitue 60% de la production électrique de la Bretagne. Mais cette production (600 millions de kWh) ne couvre que 3 % de la consommation électrique de la Bretagne.
La route départementale 168 passe sur le barrage et permet aux véhicules de relier Dinard à Saint-Malo.
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